Considerada uma planta sagrada em toda Ásia, é símbolo de elevação e pureza espiritual no hinduísmo e no budismo.
Originária do Japão, Filipinas , Índia e Austrália, é uma herbácea aquática de crescimento vigoroso, com rizomas tuberosos que crescem no lodo dos lagos. Suas enormes folhas coriáceas de até 50 cm de diâmetro são arredondadas e sustentadas acima da água por longos pecíolos espinhentos de até 1,50 metro de altura. No seu habitat natural é encontrada em cursos de água lentos e lagoas de água doce, vivendo a pouca profundidade.
Durante o verão surgem as magníficas flores de até 30 cm de diâmetro que, além de perfumadas, podem ser encontradas nas cores branca, amarela, rosa-mesclada e a tradicional cor de rosa, na forma simples ou dobrada em cultivares criadas pelo homem.
Após a florada, surgem os curiosos frutos em forma de chuveiro, que são furados e repletos de sementes comestíveis. Seus rizomas também são consumidos e muito apreciados nos países orientais (chamados de renkon em japonês), assim como pétalas e folhas novas.
Aquática versátil pode ser cultivada em vasos dentro e fora da água, neste caso o vaso deve ser de médio a grande porte, preenchido até a metade com terra e completado com água. Para o controle de larvas de insetos pode-se colocar alguns peixes no vaso, como lebistes ou betas. Em lagos naturais deve-se tomar cuidado, pois torna-se invasiva, necessitando de podas constantes.
Aprecia sol pleno e solos ricos em matéria orgânica, durante o outono e inverno entra em repouso vegetativo, voltando a rebrotar na primavera. A propagação é feita pela divisão da planta ou facilmente através de sementes, que podem germinar após 30 séculos!